Né en 1954, il est écrivain, journaliste et critique littéraire.  Il a été responsable des pages littéraires des journaux La Croix et L'Express avant de devenir directeur de la prestigieuse Revue des deux Mondes en 2010.

Il a obtenu le prix Femina/essai ainsi que le Grand Prix de la critique de l'Académie française pour son ouvrage Le Tombeau de Bossuet (Grasset, 1997). Le Souvenir du monde- essai sur Chateaubriand (Grasset, 2011) a été couronné du prix des Deux Magots en 2012.